До настоящего времени нет единой версии причин аварии, с которой были бы согласны все эксперты в области ядерной физики. Государственная комиссия, которая расследовала аварию, возложила вину на руководство и персонал атомной станции.
В июле 1987 года состоялся суд над директором ЧАЭС Виктором Брюхановым, главным инженером Николаем Фоминым, его замом Анатолием Дятловым, начальником смены Борисом Рогожкиным, начальником реакторного цеха Александром Коваленко и инспектором Госатомэнергонадзора Юрием Лаушкиным.
В материалах к процессу было выделено три основные причины аварии:
- нарушения инструкции по эксплуатации;
- несоблюдение условий эксперимента;
- произвольные отключения защиты реактора.
А также три побочные причины:
- неустойчивость реактора;
- недостаточные системы защиты;
- отсутствие защитного колпака.
Сроки от 2 до 10 лет получили осужденные как виновные в аварии на ЧАЭС, хотя все они вину отрицали.
В 1992 году мнение о виновных в аварии было пересмотрено Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ). Основной причиной назвали конструктивные особенности РМБК-1000, о которых не знал персонал атомной станции.
Все осужденные к этому времени уже вышли на свободу.